3 cyl in linea? srsly?
un amico ha la corsa 1.0 3 cilindri, santoiddio che vibrazioni.
comunque: dipende sempre da quanto "raffinato" sia il motore a livello di soluzioni architetturali, e quale sia il suo scopo primario da raggiungere (performance, rapporto prezzo/prestazioni, comfort, elasticità, consumi, etc.)
si può tranquillamente progettare un 2 cilindri (tipo il twinair, tanto per intenderci) che ha zero vibrazioni ma perchè hai un contralbero di bilanciamento che ti permette di avere quel risultato e comunque hai delle ottime performance per una citycar
a livello generale i 4 cilindri in linea (perchè ci sono pure i boxer, non dimentichiamolo, usati per es. dalla subaru) sono molto diffusi perchè sono economici da produrre, hanno un rapporto prezzo/prestazioni ottimo, si possono sovralimentare facilmente, hanno una manutenzione non esosa (rispetto ai motori con più cilindri hanno chiaramente meno roba dentro) e sono flessibili per un gran numero di auto: pensa solo a quante auto usano lo stesso motore diesel mjet FIAT, tanto per fare un esempio stupido. E anche in quante "declinazioni" puoi portare sul mercato quel motore, visto che viene spesso depotenziato o, al contrario, potenziato mediante delle mappature specifiche più aggressive e qualche pezzo diverso. Tutto con la stessa base di partenza.
Per il 5cyl in linea, pure io non ho mai capito granchè il senso, anche se in passato (vedi coupe 2.0(T) 20v o Audi S3) ha avuto un discreto successo. Mai provato uno, però. Oggi sono un po' in disuso visto che con i 4cyl fai tutto, anche se Audi si ostina a proporre il 5cyl in linea benzina sovralimentato.
Andando sui 6-8-10-12cyl, anche qui vale sempre lo stesso discorso cioè li imposti e come vuoi che vengano usati: si presume che un v8 di una mercedes classe s non abbia lo stesso scopo di un v8 ferrari che monti su una berlinetta supersportiva, così come un 6cyl in linea ha un diverso comportamento di un v6.
Ho personalmente guidato un v6 ford, un v8 mercedes, e un 6cyl in linea BMW: ogni motore è assolutamente diverso dall'altro.
Il 6cyl BMW in linea (M3 E46

) è un mostro in alto, veramente godurioso e fatto per essere guidato e strizzato in ogni momento. Ormai abbandonato da BMW in favore di un V8, e nella nuova sicuramente torneranno a un 6 cilindri forse a V turbo (maybe biturbo, who knows). Just for CO2.
Il v6 ford è per i papponi

da abbinare solo a cambio automatico e sospensioni supersoft. Coppia a non finire. In genere viene montato su auto di medie dimensioni, dunque è anche abbastanza performante visto che non deve muovere una massa molto grossa.
il v8 mercedes (S500) è per fare le corse con una macchina con la quale faresti volentieri a meno visto che è fatta per viaggiare tanto. Coppia anche qui a non finire, ma soprattutto un sound bellissimo da una macchina che non te l'aspetti
10-12 cyl mai guidati in vita mia
poi vabbè esistono anche i W12/W16 che sono due V6/8 messi assieme, ma quella è una porcata che solo volkswagen poteva fare

e comunque si abbina solo a cilindrate elevatissime (vedi la veyron, 16,8 litri

)
qui vabbè siamo a livelli pazzeschi perchè come immagini motori del genere non sono fatte per economie di scala ma per puro esercizio tecnico, e comunque non hanno IMHO la benchè minima utilità visto che con un V12 serio ci tiri fuori 1000cv, in totale affidabilità (oddio se vogliamo essere proprio pignoli 1000cv ce li tiri fuori senza problemi anche da un V8, però là si va oltre un motore "stradale") anche se la coppia non sarà mai distribuita come un W.
abbiamo dimenticato i rotativi, di quelli ne parliamo un altra volta
